紫外線が肌に与えるダメージ

春が訪れると、冬の寒さから一転し、気温はぐっと上昇します。
暖かくなり、気持ちも軽やかに外で過ごしたくなる季節ではないでしょうか。

しかしその一方で、この時期は太陽からの紫外線も急激に増え、肌へのダメージが大きくなる季節でもあります。夏の強い日差しとは異なるものの、実は4月頃から紫外線対策は欠かせません。

• シミ・そばかすの原因
• シワ・たるみなどの光老化
• 細胞のDNA損傷
• 皮膚がんリスクの増加

など、肌の見た目と健康の両方に影響します。特に紫外線は皮膚の奥深くまで届き、肌の構造そのものにダメージを蓄積させることが知られています。

肌の色と紫外線ダメージの関係

紫外線による日焼けのダメージは、肌質や肌の色によって異なります。
これは、肌に含まれるメラニンの量が関係しています。メラニンが少ない肌は、紫外線を防ぐ力が弱く、赤くなりやすくダメージを受けやすい傾向があります。一方で、メラニンが多い肌は紫外線を吸収しやすく、比較的ダメージを受けにくいとされています。具体的には、次のような違いがあります。

・白人
もともとメラニン色素が少なく、紫外線を浴びると赤くなることが多く、黒くなりにくい特徴があります。

・黒人
もともと皮膚に多くのメラニンを持っているため、紫外線の影響を受けにくく、日焼けしにくい傾向があります。

・日本人などの黄色人種
日本人の多くは中間タイプで、紫外線を浴びると、はじめに赤くなり、その後やや黒くなる特徴があります。

その中でも色白の方は、白人に近く赤くなりやすく黒くなりにくいタイプです。
このような肌質は紫外線の影響を受けやすく、皮膚がんのリスクも高まりやすいため、より注意が必要です。

ましょう。

詳しくは▶日本皮膚科学会Q＆A　

メラニン色素と人類の進化

メラニン色素と聞くと、「シミを作るもの」というネガティブなイメージを持っていませんか？
美白を求める方にとっては、シミやそばかすを防ぐために、メラニンの生成を抑える美容液などが身近な存在かもしれません。

しかし本来、メラニンは紫外線を吸収し、肌へのダメージを防ぐ重要な役割を持っています。肌や髪に存在することで、有害な紫外線から体を守っているのです。

人類の祖先は、強い日差しが降り注ぐアフリカで誕生しました。その環境の中で肌を守るために、メラニン色素を表皮に蓄積する仕組みが進化し、現在の黒人のような肌の色になったと考えられています。

その後、一部の人類は日照量の少ないヨーロッパへ移動しました。そこでの生活に適応する中で、メラニン色素は徐々に減少し、肌の色が薄くなっていきます。これは、日光から生成されるビタミンDを効率よく得るためには、肌の色が薄い方が有利だったためです。

一方で、アジアに住む人々は、地域の気候や日差しに適した中間的な肌の色、いわゆる黄色人種へと変化したとされています。

このように、人類は住む地域の環境に適応する中で、肌の色を変化させてきました。黒人・白人・黄色人種と大きく分けられますが、いずれもメラニン色素の働きによって体が守られている点は共通しています。

現代では、ビタミンDは食事やサプリメントから補うことも可能になりました。
しかしヨーロッパでは、サマータイムの時期になると積極的に日光を浴びようとする習慣があります。実際にヨーロッパ在住の方からは、「夏の間にしっかり日光を浴びておかないと、冬を健康に過ごせない」という話も聞かれます。ビタミンDが不足すると、骨や筋肉が弱くなるだけでなく、意欲の低下など精神面にも影響が出るとされています。
日照時間が短くなる冬は気分が落ち込みやすいため、夏のうちに日光を浴びて体調を整えるという考え方です。

もちろん、日本のように比較的日照に恵まれた地域でも、適度な日光浴は大切です。自律神経を整えるという意味でも、無理のない範囲で太陽の光を取り入れることが望ましいでしょう。

湿度と紫外線

紫外線は、湿度が低いほど強くなる傾向があります。

太陽から届く紫外線は、大気中を通過する間に、成層圏のオゾンや空気分子、大気中の浮遊微粒子、雲などによって吸収・散乱され、地上に届く頃にはある程度弱まっています。
そのため、大気を通る時間が短かったり、空気が澄んでいる状態では、より強い紫外線を浴びやすくなります。

また、雲が厚い場合や空気中の水分が多い場合は、紫外線はやや弱まります。
このことから、日本では春から梅雨前にかけての時期は紫外線が強くなりやすく、夏の高温多湿な時期よりも強い紫外線が地上に届くことがあります。

近年は、春先から気温が高くなる年も多く、「春なのに暑い」と感じる日が増えてきました。
実際に、気温の上昇傾向は続いており、季節の感覚にも変化が見られます。

暖かさに油断しがちな春ですが、空気が乾燥している時期は特に紫外線の影響を受けやすくなります。
この時期こそ、しっかりと紫外線対策を意識することが大切です。

シミやシワは大敵！肌を守る対策をしましょう

紫外線対策として、「日焼け止め」「サングラス」「日傘」「帽子」などを取り入れている方も多いのではないでしょうか。

しかし実際には、

・日焼け止め → こまめに塗り直すのを忘れがち
・日傘 → 地面からの照り返しに注意が必要
・サングラスや帽子 → うっかり忘れてしまう

など、思わぬ“すき”が生まれやすいものです。

さらに、汗で日焼け止めが流れてしまったり、照り返しを見落としてしまったりと、紫外線の影響を受ける場面は意外と多くあります。

長時間の外出では日陰を選ぶ、外出する時間帯を工夫するなど、日常の中でできる対策を積み重ねることが大切です。
うっかりを減らし、こまめな紫外線対策を心がけましょう。紫外線対策は、美容だけでなく、がん予防の観点からも重要です。

もし、紫外線をたくさん浴びてしまったら

どれだけ気をつけていても、屋外での活動などで長時間日光を浴びてしまうことはあります。
肌がほてったり、赤くなってしまった場合は、その後のケアがとても重要です。

冷やす

日焼けは軽いやけどの一種です。
まずはしっかりと冷やし、肌の熱を落ち着かせましょう。

水風呂や水シャワー、濡らしたタオルや冷湿布などが効果的です。

水分補給

熱を持った肌や体からは、水分が失われやすくなります。
脱水を防ぐためにも、十分な水分補給を心がけましょう。

保湿

ほてりが落ち着いたら、刺激の少ない化粧水やクリームでやさしく保湿を行います。
コットンに化粧水を含ませてパックするのもおすすめです。

食事で内側からケア

抗酸化作用のあるビタミンを含む果物や野菜を積極的に取り入れましょう。
紫外線によるダメージの蓄積を抑えることにつながります。

紫外線が強くなる時期には、サプリメントでビタミンを補うのも一つの方法です。

日焼けした肌にやさしい。蒸美人フェイスマスク

バスローブとフェイスマスクの専門店「slouch & chic（スラウチ＆シック）」の蒸美人フェイスマスクは、2022年2月にリニューアルし、さらに肌触りの良いタオルマスクへと生まれ変わりました。

今治タオルの老舗メーカーである楠橋紋織株式会社にオリジナル生地を依頼し、肌へのやさしさにこだわって作られています。

やわらかく心地よい生地は、日焼けでダメージを受けた肌を冷やすケアにも適しています。また、濡らして温めればスチームマスクとしても使え、日々のスキンケアにも取り入れやすいアイテムです。

👉 タオル素材ならではのやわらかさで、肌への摩擦を抑えながらやさしくケアできるのも特長です。

まとめ

人類の肌の色は、遺伝や環境、太陽光の影響によって生まれたものです。メラニンは本来、紫外線から体を守る大切な存在です。

しかし、紫外線はシミやシワ、肌のダメージの原因にもなります。そのため、「防ぐケア」と「ダメージをやさしく整えるケア」をバランスよく取り入れることが重要です。

日々の紫外線対策に加え、肌に負担をかけないケアを習慣にすることで、健やかな状態を保ちやすくなります。毎日の小さな積み重ねが、未来の肌を守ることにつながります。